淡水

2007-09-27T12:51:00.000-07:00

16世紀，西方的海權強國開始逐鹿亞洲。台灣的地理位置，正是引起注意。西班牙人為了確保菲律賓的經營，並為了和荷、英、萄對抗，最先佔領北台灣，並在1628年建造了「聖多明哥城」(San Domingo)，即今日的紅毛城。1642年，佔領台灣南部的荷蘭人北上，驅逐西人並重新築城。他們除了鎮撫平埔族，也招聚漢人來此拓墾，並致力於硫磺、鹿皮及土產的運銷，更利用淡水為港口和中國商人互市。
1661年，鄭成功渡海，驅逐南台灣的荷蘭人，淡水也暫歸明鄭。此後，淡水除了原有「漢番交易」之外，漢人已漸漸到此從事拓墾，直到鄭氏降清。漸漸的，淡水因與大陸最近，本身又為良港，「滬尾」由漁村漸成街庄和通商港口。
1860年天津條約簽訂後，淡水正式開港。所有外國船隻來台灣後只能限定到通商口岸進行貿易，在其他口岸交易者一律視為走私。1862年，淡水正式開始徵收關稅。1863年，英國為了避免原本已經在雞籠（今基隆）活動的商船被視為走私，便要求另開雞籠為淡水的外口，清廷也認為在雞籠增設海關有助於稅收，從此以後，淡水和雞籠便成為外國商人雲集之地。
茶、樟腦、硫磺、煤、染料等土產的輸出和鴉片、日常用品的進口，不只使淡水成為全台灣最大的貿易港，也讓淡水躍升國際舞臺。不僅英國人在紅毛城設領事館，各國洋行也都到淡水設行貿易，淡水因此進入黃金時代。淡水不但在貿易上獨佔鰲頭，也成為西方文化的登陸台灣的門戶。
日治時代，淡水渡過了黃金歲月，因河道日漸淤淺、大型船舶出入不便，加上日人大力建設基隆港，兼以台北、基隆間鐵路之便，終而取代了淡水昔日的地位。